糖尿病肾病患者早期出现蛋白尿，后期的出现肾功能衰竭，这样的患者在一些情况下需要透析，比如患者出现大量的蛋白尿、低蛋白血症、顽固型的浮肿，这种浮肿往往使用利尿剂效果不好。
患者这种高度的顽固型的浮肿会加重心脏的负担，很多患者会出现胸闷、气短，稍一活动就会明显加重，或者是平卧的状态下胸闷、气短的症状，就会明显，不能缓解。这是心力衰竭的临床症状，会导致患者死亡的。所以这个阶段使用利尿剂不能完全消肿，不能减轻心脏的负担，这种情况下就要考虑临时做透析，来帮助患者脱水，消除浮肿，减轻心脏负担。这是第一个糖尿病肾病需要透析的时机。
第二种情况就是糖尿病肾病患者已经进入到慢性肾脏病的五期，这个阶段，比如肾小球滤过率小于15毫升每分钟的情况下，可以考虑进入长期维持透析了，也可以认为患者已经进入到终末期肾脏病。
世界上对于其它的疾病引起的尿毒症，掌握的指征跟糖尿病还不一样，因为糖尿病可能需要更早一些的进入透析。比如其他的毛病引起的肾衰竭患者肌酐要达到707才需要进入透析，糖尿病的患者可能肌酐在五六百的时候就需要透析。
其他的疾病引起的肾衰竭，患者的肾小球滤过率小于10毫升每分钟以下的时候可以考虑透析，但是糖尿病患者是要滤过率在十五毫升每分钟以下的时候就可以考虑透析了。
