（1）记忆力减退并非都是痴呆，痴呆是意识清醒的人，出现全面的认知功能障碍的临床综合征，在诊断痴呆时，患者应意识清楚。
如果患者由于某种疾病，出现嗜睡、昏迷，或由于某种疾病，患者拒绝合作，不配合检查，则不能称为痴呆，如果患者表现为记忆力丧失，但没有其他认知功能障碍，或者有多方面认知功能轻度损害，但没有影响工作或生活，达不到痴呆的程度，则一般应考虑轻度认知功能障碍的可能。
此外，正常衰老的人也会有轻微的记忆力缺陷，如人名记忆能力随年龄增长而下降，不是所有记忆力下降，都要考虑老年痴呆。
二者的区别是正常衰老者的记忆能力改变没有明显进展，与个人以往相比变化不大，也不会对个人的功能活动产生影响。
（2）精神异常未必都是精神病，痴呆患者除了有人们熟知的记忆力、语言能力、定向力、记忆力、理解判断力等认知功能减退的临床表现外，还可以表现为精神、行为、情感、人格等非认知功能异常的临床症状，严重影响患者生活质量的常常是后者，如幻觉、妄想等精神症状，行为不检点、不知羞耻、行为放荡及反社会行为、攻击行为、不讲卫生及无目的徘徊等行为异常，淡漠、抑郁、焦虑、活动减少、终日发呆等情感障碍，及自私、吝啬、固执等人格障碍。
很多家属，甚至医生，将患者明显的精神异常，误以为精神病，又对患者的记忆力减退不以为然，结果不少老年痴呆患者，被误送到精神病院。
