类风湿性关节炎虽未见国内外病死率的统计报道，但却是致残率较高的疾病，约10～15%的病人，由于发病急骤，受累关节较多，病情严重或关节外病变严重，终因治疗困难，丧失工作和自理生活的能力。该病根据病情发展，预后分三种情况：
(1)预后良好。
多为起病较缓，受累关节较少，病情较轻，病期较短(多在一年之内)，体质较好，能够早期就诊和坚持治疗的患者。经过医患之间的密切配合，坚持关节功能锻炼，则可治愈而不留有关节功能障碍。
(2)预后较差。
受累关节较多，病情较重，病期较长(2年以上)，经过治疗关节肿痛及全身症状均可见缓解，但不能坚持治疗，病情反复加重，始终未能治愈。致使部分关节明显功能障碍，随病程的延长而加重，这是临床上最常见的。
(3)预后不良。
根据多年的临床观察，类风湿病患者有下述表现之一者，多提示为预后不良：关节严重晨僵者；类风湿因子试验滴度持续增高者；结节性类风湿病或多处类风湿结节者；
有严重关节外表现者，如胸膜炎、心包炎、血管炎、类风湿脑病等；表浅淋巴结明显肿大者，尤其是肘部淋巴结肿大并有触痛者；血清显著增高或为单株和多株高免疫球蛋白血症者；伴有发热、贫血、食欲不振等明显全身症状者；
早期即出现多关节积液者；早期出现关节骨质蚀损者；长期应用皮质类固醇药物不能停用者；严重药物性肝肾损害者。
