慢性骨髓炎是急性化脓性骨髓炎的延续,往往全身症状大多消失,只有局部引流不畅时才有全身症状表现。一般症状限于局部,往往顽固难治,甚至数年或者十数年仍不能痊愈。目前对大多数病例,通过妥善的计划治疗,短期内可以治愈。慢性骨髓炎的定义是治疗前症状已经超过三周,骨炎症长达数月之久,手术或外伤后数年不能彻底治愈的,应该考虑为慢性骨髓炎。
慢性血源性骨髓炎多数是由急性骨髓炎治疗不彻底,发展而来的。急性血源性骨髓炎转入慢性阶段的原因是急性感染期未能彻底控制,反复发作演变成慢性骨髓炎。其低毒性细菌感染在发病时即表现为慢性骨髓炎,或者有死骨或者弹片等异物和死腔的存在。