难治性抑郁是指应用两种以上的抗抑郁药物治疗,在使用足够长的时间,足够高的剂量治疗后,仍然未能缓解的抑郁症,如这类抑郁症患者伴有自杀观念或自杀行为时,就应当给予电休克治疗。
电休克治疗是二十世纪三十年代发展起来的治疗抑郁症和精神分裂症的有效物理治疗方法,由于五十到六十年代精神药理学的崛起,ect的临床应用越来越少,从八十年代末以来人们逐渐意识到精神药理学的发展并不能解决所有的临床问题,ect对于强烈自杀的抑郁症患者,反复发作的抑郁症患者,快速循环型情感障碍,剧烈的兴奋冲动患者,仍然起到药物治疗不可替代的作用。
随着对ect的治疗的改良出现新一代的安全,有效,副作用更小的ect治疗设备,使得这一治疗具有了更广阔的适应性,ect治疗的安全性被认为不低于任何类型的抗抑郁药物治疗。