到目前为止,本病确切的病因尚未完全的清楚,但是某些理化因素长期刺激和食物中的致癌物质,尤其是硝酸盐类的这些物质食物过多,这是导致食管癌的重要病因,同时基因突变、遗传因素,微量元素的缺乏也可能是重要的诱因。
遗传背景,食管癌的发病有明显的家族的聚集现象,这与人群的易感性和环境条件有关,在食管癌的高发区,连续三代出现了食管癌病人的家族,这是屡见不鲜的。
食管的损伤,食管疾病以及食物的刺激作用,这些都可能促发食管癌。一般在腐蚀性的食物烧灼和狭窄食管贲门迟缓症,还有反应性的食管炎的病人中,食管癌的发病率比一般的人群是高的,再就是使用了亚硝酸盐里的化合物,这些物质对食管癌的发生有诱发的因素。