经过近多年的研究一致认为,糖尿病是一个多病因的综合病症。
因为糖尿病病人亲属中的糖尿病发生率要比非糖尿病人亲属中的高,故说明糖尿病有遗传倾向,非胰岛素依赖型糖尿病的遗传倾向较胰岛素依赖型糖尿病更为显著。糖尿病有遗传倾向双亲均是糖尿病者,其子一代并非100%都患糖尿病,仅有5%得糖尿病。若双亲中只有一个有糖尿病,则子一代患糖尿病的机会更少,且常隔代遗传。
研究表明糖尿病的遗传不是单一基因遗传,而是多基因突变。且糖尿病的遗传不是疾病本身,而是对糖尿病的易感性,必须有某些环境因素的作用才能发生糖尿病。