胰腺在腹腔内既是一个消化器官,又是一个内分泌器官。是消化器官是因为能分泌消化酶,以帮助食物的消化;说是内分泌器官,是因为其中的胰岛功能分泌激素,胰腺中的胰岛有三种细胞,A细胞、B细胞和D细胞,分别分泌着胰高血糖素、胰岛素和生长抑素,这三种激素都与血糖调节有关,但只有胰岛素是降低血糖的激素。
当胰岛B细胞数量减少,或分泌胰岛素功能缺陷时,就会发生糖尿病。正常人的胰岛素分泌是有规律,一般进食后,血胰岛素升高,可达空腹胰岛素水平的五到十位。高水平的胰岛素,使餐后血糖被迅速利用而降低,保持血糖水平不至于过分升高。