一般认为,类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体,通过接触到特定的环境危险因素后产生的。这些遗传因素和环境危险因素相互作用,导致内在的免疫系统的紊乱,从而在大部分病例中产生了自身抗体,进而产生了前炎症因子,最终导致了一系列的炎症性关节炎改变。
类风湿关节炎遗传因素表现在大多数人中,类风湿关节炎的易感性与DR4相关,而且DR4与疾病的严重性和预后不良有关。环境危险因素,包括感染因素,如EB病毒,细小病毒b19及结核杆菌的感染。
内分泌因素,包括雌激素有促进类风湿关节炎的发生,孕激素有减缓类风湿关节炎的发生;其他的因素,包括寒冷潮湿,疲劳,外伤,吸烟及精神刺激等,均可能与类风湿关节炎的发生有关。