桥本氏甲状腺炎多见于中年人,任何年龄都可以发病,女性发病率要显著高于男性,比例大约是20:1,起病比较隐匿,而且缓慢,常常在无意当中发现甲状腺肿大。
甲状腺有中等大小,少数的患者可有局部不适,或者是疼痛,比较容易和亚急性甲状腺炎混淆,甲状腺肿大多呈对称性,伴有椎体液的肿大,腺体表面可以呈分叶状,坚韧如橡皮。
甲状腺功能一般是正常的,但是有的患者可伴有甲亢,见于年轻的患者,称之为桥本甲亢。后期可以出现甲减,少数是有黏液性水肿,慢性淋巴细胞性甲状腺炎在青少年以弥漫性肿大为主,表面是光滑的,中年发病的甲状腺多呈中度肿大,中等硬度欠均匀,表面也比较欠光滑。