痴呆的病因目前尚不明确,与多种因素有关,包括脑变性疾病如阿尔兹海默病,脑血管疾病比如血管性痴呆,遗传性因素、内分泌疾病比如甲状腺功能低下,营养及代谢障碍,如肾性脑病、肝性脑病、肺性脑病等。
脑肿瘤,药物及物质中毒,比如酗酒,一氧化碳中毒,长期接触铝、汞、金、银、砷及铅等重金属物质,艾滋病、梅毒、脑外伤、癫痫、长期情绪抑郁、缺乏体力和脑力锻炼等等。
中医认为肾虚是老年痴呆的主要的原因和基础,痰凝血瘀是发病的直接原因,肾虚为本,痰凝血瘀为标,本虚标实正是老年性痴呆的基本病机,正虚可以生痰生瘀,痰瘀又可加重正虚,二者互为因果导致了病情的发展。