恶性淋巴瘤是承担免疫功能的淋巴细胞癌变生成的。东京大学研究人员开发出一种能高效检测碱基排列个体差异的技术,并利用摄像技术,对约三百名恶性淋巴瘤患者进行分析。结果显示,主要发生在消化道的粘膜相关淋巴组织淋巴瘤等恶性淋巴瘤患者中,约20%的a20基因的碱基序列存在差异,导致a20基因不能正常工作。
a20基因在人体出现炎症时,发挥刹车作用,使得淋巴细胞不会无限增殖,研究人员将a20基因不起作用的淋巴癌细胞移植到实验鼠体内,结果实验鼠一旦出现炎症,炎症所产生的物质就会刺激淋巴癌细胞,导致其异常增殖,最后生成恶性淋巴瘤。如果给实验鼠植入a20基因不能正常工作的淋巴癌细胞,但其体内没有炎症,那么淋巴癌细胞就不会增殖。因此,日本研究人员认为,炎症是诱发某些恶性淋巴瘤的导火线。