各种类型肺脓肿的诊断标准是有所不同。急性肺脓肿患者多有口腔手术、昏迷呕吐、异物吸入等病史。其急性发作表现为畏寒高热、咳嗽和咳大量脓臭痰等临床症状。此时血常规检查白细胞计数多有显著的升高。胸部X线和CT检查发现肺野有大片浓密炎性阴影,其中可以见到脓腔及液平面。
慢性肺脓肿的患者多是以慢性咳嗽,有时可以伴有咳脓血性痰、体质消耗,有时还可以出现杵状指等现象。胸部影像学检查发现有空洞病变、多有液平,内外壁界限清楚、并有较长的纤维索条通向四周。在急性肺脓肿时期未及时有效控制,部分肺部炎症和坏死性空洞迁延发展超过3月时可以考虑为慢性肺脓肿。