因为口音的问题,有些地区所说的内风湿指的是类风湿。一般认为类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体,通过接触到特定的环境危险因素后产生的,这些遗传因素和环境危险因素相互作用导致了内在的免疫系统紊乱,从而在大部分病例中产生的自身抗体,进而产生了前炎症因子,最终导致了一系列的炎症性关节炎改变。类风湿关节炎的遗传因素表现在大多数人种类风湿关节炎的易感性都与DR4有关,而且DR4与疾病的严重性及预后不良有关。
环境危险因素,包括感染因素,如Eb病毒感染、细小病毒b19及结核分枝杆菌的感染。
内分泌因素,包括雌激素有促进类风湿关节炎发生的作用,而孕激素可减缓类风湿关节炎的发生。
其他因素,如寒冷、潮湿、外伤、吸烟及精神刺激等均可能与类风湿关节炎的发生有关。