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一，发病原因，可分为原发性和继发性两种。原发性外部性脑积水是指找不出明确原因的外部性脑积水，继发性外部脑积水是指由某些病理因素所致的外部性脑积水。
可见于早产，缺氧缺血性脑病，颅内出血，高胆红素血症，化脓性脑膜炎，维生素A缺乏症等。
二，发病机制，外部性脑积水的发病机制尚不明确，多数学者认为与颅外静脉阻塞引起颅内静脉压力增高，尤其是上矢状窦压力升高，产生蛛网膜颗粒水平的脑脊液吸收障碍有关。
新近有研究认为外部性脑积水可能是源于蛛网膜功能发育延迟所致，又有学者认为外部性脑积水可能脑与颅骨发育不均衡所致，甚至有学者提出原发性外部性脑积水的头颅ct或M2表现可能就是部分正常婴儿的发育现象，无特殊病理意义，ct表现为脑室扩大不明显，而基底池侧裂，纵裂池及大脑半球脑沟增宽，蛛网膜下腔扩大。
曾有人认为可能是交通性脑积水的早期表现，又有人认为此种表现是良性的，自性的蛛网膜下腔扩大不属于交通性脑积水，因为在两岁以内的婴幼儿颅骨的增长速度较脑的增长速度明显增快，脑和颅骨之间间隙增大，以致在ct上显示脑沟，裂池相对较宽。
正常情况下脑表面蛛网膜下腔可宽达4毫米，纵裂池6毫米，侧裂池10毫米都属于正常范围，18个月到两岁以后脑发育加快，脑实质与颅骨之间间隙逐渐变小，蛛网膜下腔增宽情况不再明显。
