乙酰胆碱低下会导致神经元信息传递功能障碍,减弱学习和记忆功能,可能会引起老年痴呆。
而且胆碱功能低下假说是阿尔茨海默型老年痴呆患者的特征假说之一,就是说脑海马和皮层胆碱能神经元发生变性,表现为胆碱乙酰转移酶明显减少。
而胆碱乙酰转移酶减少,又是胆碱能神经元脱失的反应,以额、颞叶皮层,杏仁核和海马最为显著,同时胆碱乙酰转移酶活性降低程度与细胞外老年斑、细胞内神经元纤维缠结的密度相关,也是痴呆,心理测验分值呈正相关,这就表明乙酰胆碱功能低下不是非特异性的改变,而是阿尔茨海默病老年痴呆的病理生理的一个主要因素。