甲型肝炎的历史悠久,早在公元八世纪初就有文字记载,流行具有世界性,发病与不良的卫生习惯有关,在经济不发达的国家,发病率在80%以上,主要危及儿童,发病高峰季节在秋末冬初,爆发洪水和雨季时粪便污染水源,可致大面积的爆发。
甲肝有甲型肝炎病毒,HAV感染所致,传染源为甲肝患者和甲型肝炎病毒HAV携带者,甲肝患者在起病前两周和起病后一周,从粪便排出的HAV数量多,传播途径是粪便,口腔,食物途径。其方式可多样化,如日常接触、水和食物的传播,特别是水产品,如贝类、田螺等可浓缩HAV,食用后更易感染。
此外,经血液传播有病例的报道,经蚊虫叮咬传播尚未得到证实。