潜伏期一般七到十天,可以长至二十一天,临床病程可以分为三期:
一、卡他期,从发病开始到出现轻咳一般约一到两周,开始症状类似感冒,除咳嗽外可有流涕,喷嚏,轻度发热,也可只有干咳,并不引起注意,当其他症状逐渐消失,咳嗽反而加重,日轻夜重,渐成痉咳状。
二、痉咳期,一般为两到六周,阵发性,痉挛性咳嗽为本期的特点,发作时频频不间断的短咳十余声或数十声为呼气状态,最后深长吸气。因其时喉部仍呈痉挛状态,故伴有高音调的鸡鸣样叫声,接着又发生下一次的痉咳,如此反复发作多次,直至咯出黏稠的痰液为止。
三、恢复期,一般约两到三周,阵发性痉咳减轻,次数减少,鸡鸣样吸气声消失,患儿精神食欲逐渐恢复正常。如果有并发症,此期可延长。