维生素a缺乏会影响儿童的生长发育,主要是骨骼系统的生长发育。表现为长骨增长的迟缓,同时牙齿发生增生和角化,影响有痣细胞的发育。临床表现为身高的落后,牙齿的釉质容易剥落,而失去牙齿本身所应该有的光泽,容易发生龋齿。
因为颅骨和脊椎骨发育受阻,而神经系统发育是正常的,两者不相衬。所以会引起脑和脊髓组织受压,导致颅内压升高和脊神经的萎缩。除了生长发育障碍之外,维生素a缺乏早期,或者是亚临床状态的缺乏的时候,就会同时伴有免疫功能的低下;临床常表现为消化道和呼吸道感染性疾病发生率增高,而且容易迁延不愈。
另外维生素a缺乏的时候还会出现贫血,表现类似于缺铁性贫血,血红蛋白、血细胞比容、血晶体液水平是降低的。