水痘和带状疱疹都是由同一种病毒,即带状疱疹病毒引起的,和单纯疱疹病毒HSV属于同一种病毒,带状疱疹的诊断很简单,只要依据患者的临床症状包括病史,刺痛感和典型的疱疹及损伤分布就行。与单纯疱疹不同,带状疱疹并不复发,患者通过急性水痘,病毒会在神经细胞中潜伏数年,最后以带状疱疹的形式复发,尽管水痘和带状疱疹是同一种病毒所致,但水痘常引发流行,而带状疱疹却不会,血液检查可确定患者对带状疱疹的易感程度,取自感染部位的涂片,在显微镜下可见多核细胞增多,感染持续两周左右。
大多数患者可恢复如初,老年患者可能患疱疹后出现神经痛,免疫力低下者,由于其免疫功能不正常,病情会较正常人严重。在这些病例中须给予抗病毒药,只要伤口上的痂是自然脱落的,皮肤上就不会留下长期瘢痕,疾病持续时间同患者的年龄有关,儿童患者出疹时间极短,而成人却可持续五到八天,而老年人病情更加严重,常可持续数周,并伴中枢神经的重度感染。