一、脑膜炎的诊断主要依靠实验室检查,脑脊液混浊甚至是脓性细胞以及蛋白质明显增高,糖含量降低细菌培养是阳性,周围血项异样。血中白细胞总数及中性粒细胞增多的表现,可以行腰椎穿刺检查,使用细针从第四和第五腰椎之间插入,取得约十到二十毫升的脑脊液去做检查。了解其是否有发炎的现象,做细菌或者是病毒培养以进一步确定是否有脑膜炎。
二、脑部断层扫描,做脑部的断层扫描可以检查出脑部发炎的部位和情形,以及可以看出是否因为脑出血水肿,或者是肿瘤等其他因素,而引起的头痛和颅内压增高的状况。可以先做初步判断,主要能实行腰椎穿刺,做脑积液化验已确认是否是发炎的病变。实验室检查可以查血液分析中白细胞总数明显增加,一般在二十乘以十的九次方左右,高者可以达到四十乘以十的九次方或以上,中性粒细胞在80%到百分之90%。
三、细菌学检查,可以送涂片检查,包括皮肤瘀点和脑脊液涂片检查。皮肤瘀点检查时,用针尖刺破皮肤上的瘀点,进行涂片染色阳性率可以高达70%。可以做血培养,脑脊液培养,可以做细菌药敏试验培养,还可以免疫血清学实验室的检查,均可以诊断脑膜炎。