漏斗胸的病因目前尚不十分清楚,虽然佝偻病可以引起漏斗胸,但多数仍然是先天性发育异常所导致的。有学者认为是与膈肌中心腱过短牵拉胸骨末端和剑突有关。也有人认为在胎儿发育的过程中胸骨肋骨发育不平衡,肋软骨过度生长所致,过长的软骨向后弯曲引起胸壁凹陷形成漏斗胸。
近年来研究表明遗传因素是重要的原因之一,在患有严重佝偻病、先天性气管软化症、呼吸道狭窄、哮喘病的小孩中均可发生,肋软骨随呼吸下陷的漏斗胸的体征这些都是漏斗胸的形成的原因。
漏斗胸是最常见的先天性的胸壁畸形,发生率约为万分之一到万分之二,亚洲高于欧美,我国内各地均有散在发病,男女发病比例约为四比一。