一、直接播散与浸润,食管壁内直接扩散,因食管无浆膜层,很容易穿过疏松结缔组织,直接浸润相邻器官,根据部位不同,所累及的器官也不同,上段食管癌可浸润支气管形成食管气管瘘,也可侵入胸导管、奇静脉、肺门,少数病例癌组织侵及主动脉弓,形成主动脉瘘,导致大出血而死亡,下段食管癌,可侵及心包、膈肌、贲门及肝脏左叶,主动脉弹力膜与椎体黏膜浸润,有一定抵御作用,一般认为直接扩散在上段癌最多,下段癌最少。
二、淋巴结转移,食管的淋巴道转移较常见,上段食管癌可侵犯食管旁、喉后、颈深和锁骨上淋巴结,如出现声嘶,多由于转移淋巴结压迫喉返神经,中段食管癌常发生食管旁或肺门淋巴结转移,也可向上或向下转移。下段可侵犯心包旁及腹腔淋巴结,偶尔可向上转移至上纵隔或颈部锁骨上淋巴结,淋巴结呈现淋巴跳跃转移现象。
三、血行转移,多发生于晚期病例,转移部位依次为肝、肺门、骨、肾、肾上腺、胸膜等,以肝及肺较常见。