强直性脊柱炎一般起病比较缓慢而隐匿,在前期症状通常并不典型或者出现一些非特异性的症状表现。比如在早期可能仅表现为发烧,尤其是低烧或者出汗多,或者食欲下降,乏力,容易困倦甚至消瘦等的症状。随着病情的逐渐进展,则会慢慢地出现一些关节炎症的表现。
腰背部疼痛或者不适是最常见的症状。疼痛可以位于骶髂部或者臀部逐渐加重,并影响腰部的活动。其特点为多在夜间出现,尤其是翻身困难,清晨或者久坐后僵直感尤为剧烈,但是活动后这些症状可以明显减轻,最终会出现脊柱运动功能障碍和强直畸形。此外也可以出现足根痛,足底痛或者膝关节等部位的肿胀疼痛,胸廓受累的时候也会出现胸痛,胸廓扩张受限等的症状。