慢阻肺是引发肺心病最常见的肺部基础疾病。慢阻肺的基本病理改变是慢性支气管炎和肺气肿。慢性支气管炎可累及邻近的肺小动脉,引起血管炎,使血管壁增厚,管腔狭窄,使肺血管阻力升高,产生肺动脉高压;肺气肿可导致肺泡内的压力升高,压迫肺泡毛细血管,造成毛细血管管腔狭窄,也可使肺血管阻力增加;慢阻肺,由于肺功能的下降,常有慢性缺氧,而缺氧又可使肺血管收缩,也可促进肺动脉高压的形成。
稳定期肺动脉高压的形成,使右心长期处于高负荷状态,超过心脏的代偿能力时,右心结构和功能发生改变,从而导致肺心病。右心功能持续低下,可进一步波及左心,引发左心功能障碍,心输出量减少,致使血液淤积在肺部,导致肺瘀血的发生。